水流开关是一种通过监测管道内水流状态的（有/无水流）的感应开关，主要是通过输出开关信号来实现监控的作用，通常分为常开型和常闭型，具有安装简便、灵敏度高、功耗低、易维护等优点。
水流量传感器是指通过对水流量的感应而输出脉冲信号或电流、电压等信号的的水流量感应仪表仪器，这种信号的输出和水流量成一定的线性比例，有相应的换算公式和比较曲线，因此可做水控方面的管理和流量计算。在当作水流开关使用的同时，也可以起到流量计的作用用于流量累积计算。相较于水流开关，水流量传感器在设计上更复杂，水流量传感器主要和控制芯片、单片机，甚至plc配合使用。除此之外，水流传感器具有流量控制准确，可以循环设定动作流量，水流显示和流量累积计算的作用。
两者的共同特点：都是通过对水流的感应输出相关的信号。由于水流量传感器具有管理流量和流量计算的功能，因此水流量传感器则更为精准和广泛，而水流开关在使用上更简单和方便，功能单一。
应用选型
尽管水流开关的功能单一，但在一些简单的水控中仍然有着很大的需求，低功耗/无功耗是水流开关的一个特点，简单直接的开关式控制也让水流开关具有不可比拟的优点。以当下使用较多的有热导式水流开关和挡板式水流开关为例，直接的开关信号输出，方便了很多开发设计和简单的水泵电气开关通断。
在要求更为精确水控系统中，水流量传感器用起来会更有效更直观。以脉冲信号输出的水流量传感器为例，在ic水表和流量控制要求更高的水电加热环境中，水流量传感器有更强的优势。同时，由于plc控制的方便性，水流量传感器的线形输出信号可以直接地接入plc，甚至进得修正和补偿，可进行定量控制和开关电气。因此在一些相对要求更高的水控系统，水流量传感器的应用渐渐替代了水流开关，具备了水流开关的感应功能的同时还满足了水流量计量的要求。
注意事项
水流开关在使用中要注意的事项：
1、水流开关的安装环境要避开有较强震动、带磁干扰环境和摇晃的地方，以免水流开关产生误动作。
2、使用场景如果水质较差，应该安装过滤网以防颗粒、杂物缠绕水流开关。
3、如果是机械式的水流开关须配合继电器使用，因为干簧管的功率较小（通常为10w和70w）容易烧毁。继电器的最大功率为3w，功率大于3w会出现常开和常闭的现象。
水流量传感器在使用中要注意的事项：
1、当磁性材料或对传感器产生磁力的材料靠近传感器时，其特征可能有所变化。
2、在使用转轮式水流量传感器时，为了防止颗粒、杂物缠绕，需在传感器的入水口安装过滤网。
3、水流量传感器的安装要避开有较强震动和摇晃的环境，以免影响传感器的测量精度。
